Il campo dello scudo, ossia il suo fondo, può essere di due tipi:
semplice (costituito da un solo colore)
composto (costituito da due o più colori)

Anche gli smalti degli scudi si dividono in due categorie:
i metalli (oro e argento)
i colori (rosso, porpora, azzurro, verde, nero).

Per catalogare e rappresentare questi smalti si usavano vari metodi, ad esempio c'era chi associava i colori a numeri o lettere, oppure ai nomi dei pianeti del sistema solare.
Una soluzione più pratica e sensata si ebbeverso il 1630 quando, a seguito dei lavori di più studiosi (fra cui spiccò l'italiano Silvestro da Pietrasanta), si abbinarono i colori a diversi tratteggi.

Gli smalti erano riprodotti nel seguente modo:

oro: si semina il campo o la figura di puntini;
argento: si lascia il campo vuoto;
rosso: tratteggi verticali;
azzurro: tratteggi orizzontali;
verde: tratteggi diagonali dalla destra araldica alla sinistra araldica;
porpora: tratteggi diagonali dalla sinistra araldica alla destra araldica;
nero: tratteggi verticali e orizzontali

"Ricordiamo che, in araldica, i concetti di "destra" e "sinistra" sono riferiti non a chi osserva lo scudo, ma a chi lo imbraccia!"